晋永嘉之乱后，中原世家大族纷纷南迁，巴蜀流民也来到长江中下游一带，由此引发了新的危机。流民遭受欺压，“备尝荼毒”，苦不堪言，与地方豪强结怨已深，矛盾一触激发。到永嘉五年，即公元311年，湘州参军冯素因与巴蜀流民首领汝班不和，在湘州刺史荀眺面前挑拨，荀眺听信冯素，欲尽诛流民，对几万来自于川地盲流下恶手，一下子激发了流民的反抗。爆发了以四川人杜弢为首的流民起义，以长沙为中心，在荆湘之间造成很大的声势，北及武昌、江州，南至广州。
杜弢，四川成都人，出身于名士之家，少有才学，当时出任醴陵令。杜弢身为四川人，为乡人悲惨遭遇所忧，旗帜一树，应者云集，荀眺逃跑，湘州之地成了杜弢的天下。
安成郡地处长沙之东，是孙吴在宝鼎二年（267年）设立的一个郡治，自三国历南北朝几百年时间，地处东南山林要道。原是秦汉时期牵制东南的堡垒，现在成了湘州后援。杜弢的西北当时面对的是王敦率陶侃、甘卓10万大军的进击，南面是广州刺史郭讷。湘州为流民所占，能就近解决湘州流民问题的就是安成。安成地处罗霄山脉，南起赣州，山连岭南，北达豫章腹地，对杜弢而言，他首先应付的是西北面的压力，北可争夺荆州、江州要地，威胁中原，南则可退守广州，获得伸展拳脚的空间，对安成山林也就是现在的武功山就无暇顾及。
当时出任安成太守的叫郭察，与广州太守是为兄弟，郭讷为长。郭讷命始兴太守严佐出兵进剿杜弢，杜弢“逆击破之”迎锋拼杀，大获全胜，紧接着又在巴陵大胜王机。庐陵、南康、安成几地东南拱卫荆湘，安成首当其中，湘州无人，只有郭察领其州事，郭察从丛林中翻越罗霄山脉一下就出现在杜弢的跟前，“州人推安成太守郭察领州事，因率众讨弢，反为所败”，郭察进军长沙却被杜弢所杀。杜弢势大，荆湘一片混乱。
郭察战死，安成没有主子，杜弢如对安成用兵，作扫荡东南之举，恐怕可为其打下一片可退可守的山林，但他没有这样做也腾不出手来，他要集中力量在北面与陶侃相争。武功山矗立于长沙之东南，安成的军事重要地位杜弢没认识到。虞潭继任安成太守，依托山林就有了可运兵的空间。
虞潭，会稽余姚人，当时领庐陵太守，转南康太守，刚好守在安成东南后卫。郭察战死，江州刺史力举其领安成太守，这无疑在罗霄山脉一线重新组织对杜弢的打击。虞潭在罗霄山脉“绥抚荒余，咸得其所”，收拾荒芜，安定地方，山林不乱，为出击杜弢争取了时间和有利条件。虞潭充分吸取了郭察的教训，稳扎稳打守在山林，运兵策略在于伺机出击。时甘卓屯于宜阳，在现在的萍乡、宜春一线，这是进入湘州要道，现萍乡芦溪有甘卓垒，莲花高州、荷塘有马迹庵，饮马泉，是为旧时遗址。杜弢以重兵围困甘卓，逼迫其在武功山北面山谷里进退不得，下死力守着山间营垒。加之流民多为山地百姓，在山地作战骁勇善战，甘卓被困住了手脚，形势十分危急。虞潭找到了机会，从南面的武功山峡谷里出击，杜弢背后没提防，乱了阵脚，甘卓乘势冲出堡垒，一气掩杀，杜弢节节败退。
杜弢此后抗不住各路大军的围剿，便归顺朝廷，但晋军仍进攻不已，杜弢被迫又举义旗，转战之中将士离心，其死于征途之中，是315年。
甘卓解了围，取得了胜利，力举虞潭为长沙太守，虞潭固辞不就。后王敦又向朝廷推荐，要虞潭出任湘东太守，虞潭又称病推掉，后人认为虞潭品质高洁，不贪权位。其实在当时的情况下，安成太守走出罗霄山林要看时机，前锋过盛，深入湘中之地，是祸是福，没有定数，郭察之死其实提醒了虞潭，奇兵制胜是罗霄山脉的用兵之道。