记录人类的经历，便成历史。在历史长河里漂浮着无数难于忘怀的故事，平远差干水系古航道有那么一段沧桑岁月。
差干河至蕉岭湖钩坝全程40公里水道，有悠久的航运历史，是一条盐米古道。在这条盐上米下的水道上，平远与闽赣交往及为密切，福建下坝至平远（仁居）物质运输线，经下坝至蕉岭新铺、梅县白渡松口、大埔三河坝后，汇入韩江，直达潮汕。清朝末年至民国初年有木船500艘运行，民国19年（1930年）仍有300艘。
连绵青山、温湿气候，让1381平方公里的平远成为森林王国，每年大量木材需水运山。因此，平远建国后至1970年，经湍溪、下坝的差干河仍有三、五十艘船航行其间，每年放运竹木排近万立方米。1975年仁居至差干公里建成通车，船队撤销；1978年兴建长潭水库封水，1981年结束竹木排放运历史。
山里人迫切外面的食盐、铁钉、洋油、绸布，而山外又迫切需要大山出产的木材、大米、黄豆、土纸、药材，于是这条盐米古道成为粤东北、闽西、赣南近二十个县域的物资运输“中枢神经”。
据黄国信教授主编的《区与界：清代湘粤赣蚧邻区食盐专卖研究》一书考证，这一古道对赣南与粤东具有重要意义：“潮州、嘉应州等地粮食亦常通过筠门岭从赣南运入”、“按清朝廷规定，赣南食广盐，铁器等广货均从粤东输入”、“从赣州溯贡水而上至湘水，到达筠门镇后，或换小船至罗塘再挑越筠门岭，或直接挑越筠门岭，抵达镇平县新铺，然后船运通过石窟河经梅溪至嘉应州”。
放运木排通常在差干河或下坝河（湍溪河）扎排，每排约40米，四排为一练。起初因滩多水浅，每排均有2人，每练有8人、每练长约160为。过险滩时，以排为单位通过。后逐减速至每练4人、2人。排工带足粮食，吃住排上，至目的地潮州、汕头，全程约18至25天。
湍急的水流，承载原木扎成了木排长龙，古铜色的排工背脊引领下，“两岸青山相对出，一练木排下江来”景观是何等的壮观。
当年，湍溪村许多粗壮汉子为谋生计，当排工走汕头，苦不堪言，至今平远还流传客家山歌《排工自叹歌》：
世人命歪唔像涯，二十一出学撑排，
脱掉衣衫日头晒，背驼哔叭像拖犁。
讲起撑排正孤凄，秆荐准席笪准被，
人人都话钱好赚，几多辛苦么人知。
在普滩沿河村落，许多上了年纪的乡亲知道《船工苦》的顺口溜：“拉船牛牯，吃饭老虎；肩头扛棍，屁股尽拱。”
据老一辈人说，最繁盛的时候，河里的小船有600多条。在差干河下游的石栏滩、大角湖等峭壁处，至今还残留当船工拉纤留下石级，逆水行舟艰辛无比。
碧水在粤闽连绵青山间迂回曲折，湍溪古渡、普滩码头演绎了四百年盛衰。弹丸之地，吐纳历史风云；一蓑烟雨，驳船江上如鲫，有说不尽的中原南迁客家风情、永留记忆的排工号子。
点点帆影，万种风情，摇曳清澈河面。弯弯的差干河仁居古城出发，融入韩江水系，挟武夷山余脉温韵，柔转于千山万峰，彩绸般飘舞了四百年，山的灵动、海的广阔，“盐米古道”演绎了几多商贾风云、追梦理想。