凤儿的命运和我的婚姻有关，而似乎与她妈的关系更大。她妈周密秀，出生在荐楼一个穷困的特殊家庭。没有兄弟，只有五个姐姐，两个妈妈。才六个月大就失去了父亲，成长在一个全是女人的家庭里。大妈没有生育，因此她爸娶了小妈，“六朵金花”全是小妈生的，两个大姐由大妈带大。但是两个妈妈相处不好，时常闹矛盾，而且关系很僵，有点水火不容。这种情绪或多或少会带给孩子们，可能对周密秀的影响最大。尤其是她小妈，当然也是生她养她的亲妈，生女养女的含辛茹苦，自不待言。周密秀她爸走后，失去主心骨，更是做男又做女，家庭重担一肩挑。在家怕孩子们挨冻受饿，在外怕孩子们遭受别人欺负，沉重的思想负担，使她变得心情急躁，敏感，火辣，快言快语，防备心强。周密秀在家最小，备受呵护，这使她从小在比较聪慧的脑子里，渐长出一点任性。
春花过后，夏暑来临。在亲朋好友的祝福声，与喜悦的气氛中，我和周举办了简略的婚礼。没有彩礼，就连家里养的一条猪也不争气，老是长不大，杀时还不到一百斤，只给她家送去了几十斤猪肉。当然周也没多少嫁妆，仅有一个厨柜、一个皮箱和两床被子。受文革“破四旧”的影响，婚礼上已多年不兴花轿迎娶，号鼓吹打了，我们就连鞭炮也没放一点。在迎亲的路上，我这个新郎官还充当了挑夫，以至于半路上遇到同学范菊香时，她还取笑我根本不像个新郎官。
婚后不久，我俩就与父母分了家，过起了小日子。我那时虽在大队教书，其实是半脱产，只有上午在大队学校（由机房代替成的学校）上四节课，早晨和下午还得参加生产队的劳动。待遇是每月领取上级发给的几元钱的生活补贴，其他按照同等劳力在生产队记工分。我等于是一个正男劳力，每出一天工记工10分，早晨出工记2分，上午出工记5分，下午出工记3分。如果上午在学校上课，则可回生产队记工5分。周密秀当然在生产队出工，每出工一天可按正女劳力记工7分，不出工则不记工分。
那是个计划经济时代，生产力落后，经济萧条，物资匮乏，一切都是凭票供应，有钱也难以买到想要的东西。记得那时生活必需品都是由供销社卖，往往都是供不应求，那些售货员成了“太上皇”，“生杀大权”都掌握在他们手里。稀有的紧俏商品，平民百姓是见不到的，都成了那些权利人关系人的囊中物。后来，商品稍多些了，也是僧多粥少，那些抢手货也是很难买到手的。
比如当时农村刚见到的灯芯绒布，分到当地供销社的数量很有限，为了使更多的人能见到和享受到，就把有限的布撕扯成一尺一尺地卖。一尺布能做什么呢，只能做一双布鞋的鞋面，那时能穿一双灯芯绒布鞋是件很荣耀的事。于是，一旦有灯芯绒布卖的消息，十里八乡的人都来排队购买。有些离供销社较远的，在半夜就来供销社门口排队了。我结婚的时候，也特意起了个大早，排了队挤了好大一阵，才好不容易买了一尺灯芯绒布，做了双布鞋穿。
有的确凉布卖了，又成了抢手货。的确凉布比家织布薄多了，夏天穿在身上凉快舒服，很受人们喜爱。但也是数量有限，供销社把的确凉布裁成一段段地卖，一段六尺，刚好能做一条裤子。那次，我为了做一条的确凉裤子，跑去供销社排队抢购，人太多把柜台都挤垮了，还差一点把我搞伤。
在公有制经济制度下，田地都归生产队所有，农村人都叫公社社员，社员们的生产生活都靠生产队。而生产队自然条件的优劣，粮食产量的高低，就决定了社员们收益的好坏，生活水平的高低。受湘西南丘陵自然条件的限制，我们生产队和周围其他生产队一样，粮食产量很低，又缺乏经济作物，是个贫困队。到每年的年终决算，一个工分（10分）才分得一斤左右粮食（还不全是稻谷，包括小麦、红薯、高粱等杂粮），分得两毛钱左右的钱财收入。所以，那些人口少劳力多的家庭，到年底决算时能拿到一点为数不多的收入。而那些人口多劳力少的家庭，累死累活一年下来，成为欠钱户是在所难免的。在那个温饱普遍成为问题的时代，缺吃少穿是家常便饭。
周密秀嫁来我家，倒是集中了她妈和姐的优点，胆大，勤快，能干，顾家，孝敬父母。每天辛勤操劳，忙里忙外，毫不懈怠。生产队每天三次出工，一次也不愿耽误，生怕少挣了工分，影响年终决算，家里少分了粮食。在靠生产队收入温饱也成问题时，人们只得冒着“割资本主义尾巴”的风险，千方百计地开荒种地。周密秀也学着其他人的样子，去房前屋后、田间地头，见缝插针地挖地开荒。这里栽几棵蔬菜，那里种几颗豆子，稍大一点的地就种些许红薯、麦子之类的粮食作物。挖的地多些了，种的蔬菜粮食多些了，到也能多填饱一点肚子，不至于让人饿得发昏。
这些地后来就城了家里的自留地，一直由我们耕种。诚然，自留地耕种和大小家务事，都是由周密秀操持。我那时教民办，每天课程较多，没空帮她。尤其她是个急性子，自尊心特强，喜欢争强好胜，凡事都要比人家做得更好，生怕落在人家后面，让人家笑话。因此，本是抽空耕种的自留地，她更是精心侍弄，早出晚归。每天是生产队一散工就泡在自留地里，大家回家了她还在忙碌，大家吃饭了她还没归家。我那时也不知她哪来那么大的劲头，有时也怪她太拼命。
这样，自留地当然是种得不错，蔬菜比别人种得要多，小麦收成比别人要高，红薯挖出来后比别人的要个大……当别人夸奖她能干时，她会立刻感到满足，感到自豪，那些她在娘家的不快事，立刻就会灰飞烟灭，得到精神上的满足。然而，收获的不光是自留地的丰硕产量，还有她自己的劳累和辛苦。眼看着她一天天地瘦了，黑了，我有点心疼。我曾劝过她不要太累，太拼命，可她太有主见，也太要强，根本就听不进去。
结婚两个月后，周密秀怀孕了，一个新生命在她肚子里悄悄成长。可她还是一如既往，生产队出工，收工后跑自留地，一点也不落下，毫不顾及自己的身体。而且是到了夏天，天气越来越热，劳动起来更加辛苦。但她还是那样，一旦有什么想做的事，哪怕是区区小事，也非做不可，且非做好不可。她那个倔强劲，常使她连续劳动五六个小时不觉得累，一两顿不吃饭也不觉得饿。这样，她是挺过来了，可不苦了自己的身体，苦了肚子里的孩子么？
转眼，生产队的抢收早稻、抢插晚稻的“双抢”季节到了。那是些最累最苦的劳动，无论是低低地弯腰不停地割稻，一下一下的花大力