郦道元，北魏人，他有感于古代的水系著作《水经》不够完善和过于简单，就“访渎搜渠”，亲自考察，大量翻阅文献，为其补订作注，名曰《水经注》。经过引经据典的注解，他已不仅仅是一部地理著作，而更是一部描写山水的文学珍品。《水经注》，裴松之的《三国志注》，刘孝标的《世说新语注》和李善的《文选注》齐名，并称为四大名注。
三峡
自三峡(瞿塘峡、巫峡、西陵峡)七百里中，两岸连山，略无阙处。重岩叠嶂，隐天蔽日，自非亭午夜分，不见曦月。至于夏水襄陵，沿溯阻绝。或王命急宣，有时朝发白帝，暮到江陵，其间千二百里，虽乘奔御风，不以疾也。春则素湍绿潭，回清倒影。绝岩多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间，清荣峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引(接连不断)凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：‘巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。（在三峡的七百里中，两岸山连着山，几乎没有半点空隙。层层叠叠的山岩峰峦，遮蔽了天空，挡住了日光。假如不是正午和半夜，就看不到太阳和月亮。到了夏季，大水漫上两岸的丘陵，上行、下行的水路都断绝了。有时皇帝有诏命必须火速传达，早晨从白帝城动身，傍晚就到了江陵，这中间有一千二百里的路程，即使骑上奔驰的骏马，驾着长风飞翔，也没有如此迅速。春冬季节，白色的急流，回旋着清波；碧绿的深潭，倒映着两岸山色。极为陡峭的山峰上，生长着许多姿态奇特的柏树，大小瀑布，在那里飞射冲刷，江水清澈，树木繁盛，群山峻峭，绿草丰茂，确实很有趣味。每逢雨后初晴或霜天清晨，树林山涧冷落而萧索，常有猿猴在高处长声鸣叫，声音连续不断，异常凄厉。回响在空旷的山谷中，很长时间才消失。所以打鱼的人唱道：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”）
郦道元描摹山水取得成就，除了深入生活，与注意采集，运用民间传说和历史故事分不开，例如写长江“黄牛滩”，引用歌谣说：“朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。”黄牛山高耸入云，行九曲回肠之后仍能看见。描写济南大明湖，暗用庄子《秋水》典故：“濠梁之性，物我无违矣。”融顺应自然，不违天理之情。
苏东坡曾说：“今我何乐深，水经亦屡读。”《水经注》的魅力的确令后人许多文人竞折腰，就是郦道元也高傲的宣称：“山水有灵，亦将惊知己于千古矣。”
杨璇之，北魏人。南北朝时代，是我国的宗教狂热的时代。北朝有四大石窟的大规模营造，寺塔林立；南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。帝王将相，笃信佛教者多，更有帝王剃发修行，沉溺于青灯黄卷之中，朝政荒废在所不惜。更多百姓，为避征徭役，纷纷割发为僧，一时间鱼龙混杂。北魏拓拔焘曾一度毁佛，但不过是杯水车薪，蜻蜓点水，难以彻底根除。
鉴于此，杨璇之从国家利益出发，从北魏亡国中思索，吸取教训，相信祸起佞佛。抚今追昔，感慨之下，作《洛阳伽蓝记》。伽蓝，就是佛寺。北魏王公贵族，肆意侵吞百姓，鱼肉百姓，对佛寺却是一掷千金，慷慨大方。作者运用现实主义原则进行写作，“其文直，其事核，不虚美，不隐恶”，可谓实录。一口钟，一扇窗，一尊像，细腻刻画。字里行间，有对能工巧匠的赞叹，更有对统治阶级穷奢极欲的愤懑。从作者来讲，并不是全盘否定佛教，而是要以不危害国计民生为度，毕竟，这也是一种外来文化。后代文人诗篇也多赞颂寺院，尤其是盛唐王维等人，更被誉为“诗佛”。
当然，文学浪漫写法也有。写法云寺，提到河东刘白堕酿酒，全国第一，常被作为赠送佳品。由于酒是烈酒，酒香，劲大，劫匪饮了它必烂醉，故有“擒奸酒”的说法。游侠唱歌道：“不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪。”
北朝民歌的强悍，不亚于酒楼和贵族宴会上歌女们演唱的风情小调。
（一）尚武精神
《企喻歌》（其四）男儿可怜虫，出门怀死忧。尸丧狭谷中，白骨无人收。
北方人的尚武精神由来已久。他们描写战争，多采用直白的手法，用自然主义的观点去刻画，而不是南朝惯用的婉曲的写法。
《琅琊王歌辞》（其一）新买五尺刀，悬著中梁柱。一日三摩挲，剧于十五女。
人道是“爱江山更爱美人”，北方人更进一步，“不爱美人爱宝刀”。
《李波小妹歌》李波小妹字雍容，蹇裳逐马如卷蓬。左射右射必叠双，妇女尚如此，男子安可逢！
一伙草莽英雄，上抗官，下惩豪绅，尚武民风。妹犹如此，兄当如何？
（二）婚姻爱情
《紫骝马歌辞》（其一）烧火烧野田，野鸭飞上天。童男娶寡妇，壮女笑杀人。
婚姻不般配，情趣不相投，小孩子身上玩性强，那里懂得什么叫爱情？寡妇是得不到爱情的满足的。这个大胆泼辣的无所顾忌壮女，能不嘲笑她么？
《捉搦歌》天生男女共一处，愿得两个成翁妪。小时恋母大恋婿，何不早嫁论家计。
老女求嫁的心情，如此袒露，直率，不遮拦，极合北朝民歌的豪放粗犷。
《折杨柳枝歌》（选二）门前一株枣，岁岁不知老。阿婆不嫁女，那得孙儿抱。/问女何所思，问女何所忆。阿婆许嫁女，今年无消息。
战争频仍，男儿多战死，女子至老难出嫁。容颜衰老使得这个女子无法忍受，直言不讳地埋怨阿婆说话不算数。
《慕容家自鲁企由歌》郎在十重楼，女在九重阁。郎非黄鹞子，哪得云中雀。
一个少女的活泼与俏皮，在后两句表现的很明显。黄鹞子本食云中雀，但无性命之忧，而且女子心中，更愿成为一只雀被捕获。真是周瑜打黄盖，打的愿打，挨的愿挨。
（三）边塞怨
《陇头歌辞》（其一）陇头流水，鸣声幽咽。遥望秦川，心肝断绝。
征程艰，离乡愁，骨肉离散苦。
《敕勒歌》敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊。
据历史文献记载，北齐神武帝高欢攻打北周玉壁，遭受重大伤亡，就叫敕勒族斛律金将军唱此歌来鼓舞士气。金代诗人元好问评价《敕勒歌》：“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”确为乐府绝唱。
《木兰诗》（其一）
既然北方如此尚武，民风如此剽悍，女扮男装是极有可能的；现代体育史上不是有过男扮女装的情况么？传奇性与喜剧性结合，柔情与侠骨的完美。花木兰若生在近代，当是秋瑾之类