表弟是大舅的儿子，比我小五岁，家住农村，结婚后日子一直过得紧巴巴的，有什么办法，农村土地使用权三十年不变，落到表弟名下的田也就十几亩。
村里的小学因为生源不足几年前就撤掉了，去年，为了孩子上学，表弟在城郊租了一间背阴的凉房，全家搬到城里，开始了打工生涯。
表弟没啥文化，通过招工到一绒毛厂干活，媳妇在家做饭，接送孩子。厂里经常加班加点，表弟每天三更半夜回来，可是到月底发工资的时候，承诺的加班费却依然挂在帐上。工人们集体抗议，老板拍着胸脯保证：下个月一定兑现。可是三个月过去了，表弟依然没领到加班费，老板居然阴阳怪调：一群农民，要什么加班费？表弟听不惯，拿起工具要与老板拼命，被工友们拉下，结果，表弟被开除，工资克扣多半。
失去工作后，表弟一家的日子更是举步为艰，房东催着要房租，家里的米面也见了底，弟媳妇急得哭鼻子。表弟就到街上去转悠，仔细瞅那电线杆及墙上的小广告，看有没有合适的工作可干。可是，有一天，表弟竟被派出所的民警叫去了。原来，有个小区里频频丢自行车，表弟因为常常在小区附近转悠，被群众举报为嫌疑对象。
最终，派出所通过调查，证明表弟是被冤枉的，可是此事对表弟打击很大，他看不惯那些势利的城里人，讨厌他们投来的歧视目光，城里那些最脏最累的活，几乎都是农民工干的，可是，为什么就因为自己是农民，没有城市户口，有些人就不把农民当人看。出了盗窃、抢劫等刑事治安案件，首先怀疑的就是农民工，这跟“栽赃”有什么两样？表弟说，他恨死了“农民工”这三个带有歧视色彩的字眼。
后来，在同乡的介绍下，表弟在一建筑工地找到了泥水活，管吃管住一天50元钱。每天天不亮，表弟就起床，与工友们一起搬砖、推沙、垒墙，烈日下，表弟冒着高温站在架板上砌墙。一个月下来，表弟拿回家1500元钱，这是他进城打工以来拿得最多的一次，那天，表弟兴奋地让弟媳炖了一锅肉庆祝，和几个哥们喝得酩酊大醉。
可是几个月后，表弟总是感觉腰部不适，后来竟然疼得直不起来。到医生那里检查，说是腰肌劳损，叮咛他要注意休息，不能再干重体力活。表弟一家的生活再度陷入困境，看着自己辛辛苦苦挣来的钱换成了一大堆药，表弟仰天长叹：天不容我，天不容我。
前两天，表弟来借钱，说他想盘一个食杂店，这样俩口子好照应。从亲戚朋友那儿借了一部分，回乡里的信用社贷了一部分，表弟的小店终于开张了。可是营业的第一天，工商税务卫生市容等部门的执法人员陆续登门，因为缺少资格证书或是商品摆放不规范要罚款，表弟当时就傻了眼：天哪，在城里做事可真难，管理者如此多。表弟奔走了几天，花掉数百元钱，终于将各种证件办全，但整个人却瘦了一圈。
问及今后的打算，表弟说：这是他在城里的最后一次挣扎，倘若不成，就再回家种田。