10多年前，小马从体校毕业，分配到秘书处做通讯员。秘书处赵处长经常对下属说，咱们做文秘工作的，等于领导的嘴和手，一要会说，也就是能把领导的意图向别人传达清楚；二要会写，也就是能把领导的思想变成文件，既不会说又不会写，那你能有多大用处呢，只好去做跑腿一类的工作了。赵处长在会上每这样说一次，大家就朝小马脸上看一次，小马也感觉到自己似乎随着矮一寸。他从小就笨嘴拙舌，上中学时最怕写作文，加上后来又是学体育专业的，因而感到在秘书处工作很不适应。
他刚来秘书处时，赵处长派他去其他单位办事，他事前打了一百遍腹稿，谁知到时候还是说岔了，弄得人家一头雾水，不得不打电话过来再咨询一遍。赵处长又布置他写一篇发言稿，他憋了三天才凑出一千多字，赵处长一看前言不搭后语，训斥他是用屁股思考用脚写成的。
这之后，赵处长便有了把他调出秘书处的念头，但在尚未给他找到合适的去处之前，先临时安排他做通讯员，也就是每天去各单位送文件。也就是从那时起，几乎机关上所有的人，都认为他没有什么特长，干行政工作不会有多大出息。小马也觉得自己一个大专生，干着以前由临时工干着的粗活，在整个市府大院里很没有面子，因而也心灰意冷，产生了找机会离开秘书处的想法。
但是谁也没有想到，小马很快就时来运转了。原因是不赏识小马的赵处长，还未来得及把小马调离秘书处，自己倒先去一个县当县委书记了。新来的李处长和原任赵处长，用人观念不一样，赵处长主要用清一色能说能写的人，不能说不能写的人在他眼里是废物；李处长则主张什么样的人都要用一些，他说每一个人都是有特长的，关键看你从那一个角度去看他。
原来秘书处几乎所有的人，都认定小马是什么特长也没有的，现在拿李处长的用人观一衡量，顿时发现小马身上闪闪发光的优点了：他可是一位身手不凡的象棋能手啊！他在体校上学时，就获得过全省青年象棋比赛第二名。一般人下象棋只停留在玩的层次，小马下象棋可以说是进入了艺术的境界。他的棋艺明显地比大院里的人高一着，但他从来不像一般的高手不屑于与水平低的人下，也不会三下五除二地把你将死了事，而是与你一直周旋到最后，让你老是觉得与他势均力敌，就像诸葛亮面对着司马懿一样过瘾。当然，他也在三盘棋中会输一盘，但他输得是那样地巧妙，让你感觉到和他下棋不仅棋艺迅速地提高了，而且也得到了一种奇妙的精神享受。虽说小马不受赵处长赏识，但小马在大院里的棋友当中还是很有口碑的。
连小马自己也没有想到过，李处长的到来一下子使他时来运转了，因为李处长不仅是一位善于发现人才的好领导，同时也是一位铁杆棋迷呢。李处长来了不到两周，就听说小马的棋艺如何了得，于是有一天下午闲着无事，李处长约小马到自己办公室里切磋棋艺。两个人躲在套间里一连下了五盘，小马与众不同的下棋思路，让李处长产生了一种新奇的体验，他不知不觉地喜欢上了这个不怎么爱说话，但脸上总是带着一种天真无邪的笑容的小伙子。此后，每当李处长能挪出空的时候，他就和小马悄悄藏在办公室套间里交流棋艺，别人有事找小马找不着时，便会想到他肯定是被李处长叫去下棋了。
秘书处除了有为领导、为市府机关服好务的职能外，平时还担负着繁忙的公务接待任务。省上下来巡视、督查或者办案的领导中，也有不少属于棋迷，工作之余喜欢与基层的棋友们交流棋艺，有的还有意寻访民间的高手切磋。有一天，一位下来视察的老领导晚上无事，想找一位棋友下几盘解闷。接待科的张科长便把小马找去，在宾馆房间与老领导下了几盘。老领导一生交过手的棋友也不少了，但从来还没有谁，能像小马那样让他玩得十分畅快，让他体会到象棋下到好处是一种妙不可言的境界。第二天吃饭时，老领导与陪同的李处长闲聊起下棋的事，对小马的棋艺赞不绝口，一再夸奖李处长手下人才济济。后来，小马的名声也随着老领导的称赞传到了省里，不少爱好下棋的领导，下来检查工作时都会问起小马来，以与他能够交流棋艺为快事。
很快地，小马便被任命为接待科副科长，不久又升任为接待科科长。如今，他已是市府秘书处的副秘书长，专门负责接待上级和对外联络的工作。