江湖历来有争斗，没有多少大不了的事情，大点的无非是杀父之仇或者夺妻之恨。通常江湖争斗也很难超过两种，明争和暗斗。明争就是打打杀杀，从前，大多数江湖中人热衷于此。但后来人们发现，要想表面沾光，那还得靠暗地里多做功夫。于是，暗斗成为江湖解决恩怨的主流形式，它脱离粗鲁并且行之有效，关键是不要流多少血。
红叶门应运而生，这个门派创始人传说乃是鼎鼎大名的令狐冲大侠。但这个人死去已久，无从考究真伪，红叶门历代掌门都这么说，江湖也就默认了。红叶门得以繁荣壮大与它所从事的行当有关，那就是为武林各大门派培养特殊剑客，简称特剑。这些特剑一般技艺高于常人，他们在很小的时候被红叶门派去民间的高层师父选中，然后被秘密送到红叶门进行严格训练，掌握各门派技能，熟悉江江湖中各种路数。他们会被武林各大门派花高价钱雇佣，用以完成不可能完成的任务。比如将他们安插到仇敌门派，刺杀对方掌门或者窃取对方的武功秘籍等。
我的师父乃是红叶门创建以来最杰出的特剑，这当然排除创始人令狐冲，他干过最伟大的事情是潜伏在少林当了二十年和尚，成功地为武当派窃取了至高无上的武林绝学，九阳真经。很多人难以理解他为什么会如此执着地用二十年时间去干一件事情，而且是当一个和尚。每每被人问及此事，他的神情总是凝固在面表，沉重如同遥远古代积淀下来的沙石。他的目光转向西边的落日，开始一遍又一遍捋他稀少而又发白的胡须。然后他庄严地告诉每一个人：“我们都在潜伏。”我一直不能明白这句话的含义，有时候觉得它蛮有道理，有时又突然觉得他其实等于没说。从我有记忆的时候开始，师父说话便是这样。我九岁的时候，师伯告诉我，我之所以不能理解师父的话语是因为我没去过少林。我问为什么，他说道：“但凡和尚说话必须得言简意赅，充满玄机。”我还是不能理解，又问为什么。师伯胡须快要立起来，他怒道：“你是我见过最笨的徒弟。”然后甩袖走开。当他走出十步的时候，又转头告诉我：“你师父在少林呆二十年，早已经是和尚。”
但红叶门自师父以后，变得日益兴旺，每日来红叶门花高价雇佣特剑的门派络绎不绝。
一日，师父将我叫到书房，他说道：“你是我徒弟中最有潜质的一个，所以我把今年武当派的雇佣名额给了你，离开红叶门以后你的名字就叫零零漆。”
我问为什么要叫这个名字，如果是叫花无缺或是雪山飞狐都要好听些。师父说道：“名字是命里带来的，你不能跟命改名字，除非用命来改。”

后来我就叫零零漆，我的任务是潜伏峨眉用非常手段来打听掌门人（她的名字叫周芷若）的情感隐私。雇佣我的人据说年轻有为，是武当内定掌门继位人，他叫宋青书。
我扮演被盗匪洗劫一空的苦命人，因为峨嵋派女徒弟比较多同情心应该相对多一点，然后我在峨眉山下用石头把自己砸晕。但是，当我醒来的时候已经被关进了峨嵋派的柴房，一起被关在柴房的还有个老大爷，他告诉我峨嵋派有一门奇怪的武功，名叫九阴白骨爪，他们的掌门人历来会从民间抓一些精壮的男子以供其习武。我看见身旁还躺着几个形容枯槁的男人，不禁打了个冷颤。我问是不是这些精壮男子抓来以后都难逃一死，老大爷叹息道：“那到并非都是死，要是——”我心想倘若是只要牺牲色相便能保住命，那我只有强迫自己从了。不料，他道：“要是赶在她发功前自行阉割，变成了阴阳人，也许能保住性命。”我看了看他，又问道：“除此之外难道没有别的办法吗，比如逃？”
这时他从地上站起来，对着窗户面无表情地说道：“从这里往外逃的一共有三百四十八人，四十八个半路投降，二百九十九个被杀死，只有一个还活着。”我不禁佩服这唯一活着的人，但他却用手指着自己道：“我阉了自己才活了下来，那年我二十八，现在我已经八十二了。”我忽然感到绝望。
第四日，也就是吃了一十二个窝窝头之后，周掌门人召见我，她要练九阴白骨爪了。

在后山密室里，两个持剑的丫鬟缓缓拨开门帘，只见掌门人周芷若打坐于石床上，她一席白衣，相貌倾国倾城。但我已万念俱灰，因为不知道下一刻是否会成为她掌下的亡魂。她瞟了我一眼，暧昧地说道：“恩，很强壮！”这句话若在平时定能算作是最露骨的表白，但此刻，顶多算是对一顿大餐的表白。我心中暗骂“该死的周芷若，该死的宋青书！”
然后，她在床头角落里了摸索了很久找出一本书来，我看见上面写着四个大字“九阴真经”，四个字旁边又依稀能看见一些小字，好像是“九阴白骨爪，古皑原创”等字样。这时，周芷若娇声说道：“九阴白骨爪，今天我要练了哟。”我吐了一口血。
只见她打开那本书接近最后一页的地方，依照书上的招式图解以及心法开始练起来，她念道：“九阴白骨爪，天天好心情！”语毕，她的掌间形成一个奇异的发光气团。她又念道：“九阴白骨爪，做女人真好！”于是，她手中的气团瞬间发出耀眼的光芒。她好像又要念什么，我狂吐了一口血便不省人事。
当我醒来的时候，身旁横躺着三个女人，两个是持剑的丫鬟，他们俩七窍流血显然已经毙命。剩下一个是周芷若，只见她脸色发白，嘴翕合着，似乎有话要说。我俯身将耳朵探到她嘴边，她说道：“九阴白骨爪，今天你练了吗？”
然后，她昏倒在我怀里。
我试图推开密室的门，但那门显然需要力量和智慧才能打开，无论我如何使劲门依然纹丝不动。像门一样的还有倒在石床上的周芷若，我用手探她的鼻息，发现她竟然还没死。于是，我在密室内侧一间耳室找到些水，喂她喝了点。
大约过了半柱香的功夫，她睁开眼睛。她的嘴又翕合着，这让我感到恐惧。良久，她才说道：“是你救了我？”我松了口气，回答不是。我说：“你是自己醒来的。”
这时她柔声问道：“你叫什么名字？”
“零零漆”
她仿佛记起某件年代久远的事情，沉思了很久，终于说道：“这个名字实在太难听，叫花无缺或者雪山飞狐都比这个要好。”
我说：“名字是命里带来的。”
许久，她道：“你以后改个名字行吗，你就叫张无忌。”
我说：“不能和命改名字，除非用命来改。”

半个月过去了，周芷若的功力仍旧没有恢复。在此期间，我获得在峨眉山四处行走的权利，因为我是唯一个听掌门人