临终关怀（HospiceCare）是对那些毫无康复希望的晚期患者，用科学的心理疏导方法、精心的护理照顾和适当的支持疗法，最大限度地减轻他们躯体和精神上的痛苦，帮助他们在人生旅程的最后阶段获得人性的温暖，充实地、安详地、尊严地故去。
1967年7月，由英国女医生西塞莉？桑德斯博士创办的圣克里斯多费临终关怀医院在伦敦成立，拉开了临终关怀的帷幕。此后，临终关怀相继在一些国家实施，成为社会医疗卫生保健体系的重要组成部分。
1974年，美国首家临终关怀医院建立。1982年，美国国会颁布法令在医疗保险计划中加入临终关怀，不仅为临终关怀提供了财政支持，同时也奠定了临终关怀持续发展的基础。政策的扶持使美国各地出现了临终关怀的热浪，临终关怀计划以每年17％的速度递增。如今，美国国家临终关怀组织（NHO）在50个州运行的临终关怀计划已达3000多个，临终关怀机构大幅度增加。根据NHO1998年的统计，美国65％的临终关怀医院为非赢利机构，16％为赢利机构，4％为政府组织，15％为不确定类型。美国的临终关怀医院大多数属于非赢利机构，因此可以明显地感受到其福利性的功能。
美国临终关怀的对象主要是那些经诊断生命不超过6个月的病人。临终关怀的目的既不是治疗疾病或延长生命，也不是加速死亡，而是通过提供缓解性照料、疼痛控制和症状处理来改善个人余寿的质量，强调病人及其家属情感的、心理的、社会的、经济的、精神的需要。典型的临终关怀在美国通常由一支专业队伍来提供，这是一个由注册医生、护士、社会工作者、牧师等组成的跨学科队伍。在美国，临终关怀主要在病人家中进行，另一部分在医院、护理院或其他机构中进行。
美国将临终关怀纳入到医疗保险之中，从根本上扩大了临终关怀的覆盖面，使更多的病人能够充分享受这一福利。当一个病人选择了临终关怀，他就可以等待医疗保险支付临终关怀所有的医疗处理费用。在具体操作中，美国还制定了一系列严密的规章制度，通过全方位的服务来保证该制度的享受者能有最大的获益。
1999年2月9日，美国邮政部门专门发行了一枚《临终关怀》邮票，邮票面值33美分，印有“HospiceCare”字样，画面有房屋、草坪、小径、绿树和蝴蝶，象征着接受临终关怀的病人在家里充实地、安详地、尊严地故去后，灵魂从住所沿着草坪上的小路走出，像蝴蝶一样翩翩起飞，升入鸟语花香的美好天堂。这枚《临终关怀》邮票，以简洁的构图和明快的色彩传达出“临终关怀”的温馨内涵，对进一步宣传临终关怀和推动其在世界范围内的广泛实施，均有着极大的促进作用。