相较悟空海外游学八九年，沙僧求学经历更为漫长，“万国九州任我行，五湖四海从吾撞。皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。常年衣钵谨随身，每日心神不可放。沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。因此才得遇真人，引开大道金光亮。”四海游荡数十年，才遇见真人，成仙得道。得道后，沙僧到天庭被封为卷帘大将，做了玉帝得御前侍卫，“往来护驾我当先，出入随朝予在上”，虽是个低级武官，却是行政一把手的安全保卫人员，离主要领导最近，工作相当重要。（其实这个侍卫工作的仪仗表演性质多点，从沙僧在以后与妖怪的PK中看出，他得武功并不高。）
本来好好的，不成想在蟠桃会失手打破玻璃盏，玉帝大怒，将他“卸冠脱甲摘官衔，将身推在沙场上”，要砍头问罪，多亏赤脚大仙说情，才饶了一命，被贬到流沙河改造。后来遇见菩萨，与他摩顶受戒，入了沙门。又指沙为姓，起个法名，称作沙悟净，在流沙河专等那取经的唐僧。八百里流沙河三千弱水，鹅毛漂不起，芦花也要定底沉，可以想象唐僧从此经过，凡夫俗子，即使有船也不能得渡，让沙僧在此等候，不是巧合，显然是有人有意安排。是谁在安排呢？下文详述。
沙僧比较沉默寡言，跟随唐僧取经过程中几乎很少说话，仅在碗子山波月洞对黄袍怪有过一段长篇陈词。其时，沙僧已经被缚，见妖怪凶恶之甚，把百花羞公主掼倒在地，持刀要杀，情急之下，沙僧舍生取义，慷慨陈词，连妖怪都觉“说得雄壮”：“那妖怪不要无理，她有甚么书来，要害她性命！……你要杀就杀了我老沙，不可枉害平人，大亏天理！”大义凛然，视死如归，真不愧曾为天庭的御前侍卫！　
可就是这样一个忠义勇敢，品质卓越，沉默寡言正适合做领导保卫工作的同志，怎么会仅仅因为打破一个杯子就被贬下凡间呢？看那奎木狼犯了那么大的罪，也没被贬下凡间啊。
答案只有一个，他是被领导刻意安排加入取经队伍的！
那么这个领导是谁呢？是玉帝、如来、老君组成得取经活动策划委员会！（又是一个为什么？将在以后专节论述）取经活动的整个过程都是他们精心策划得，包括取经人员的选择，包括各地妖怪的安排（很多妖怪是安排好的，例如金银二童是菩萨向老君借了三次借得，有很多妖怪未经安排，例如牛魔王，灵感大王等，但这不会对唐僧取经带来本质影响，天上很多神仙轮值暗中保护哩），甚至行走路线都安排好的，都是策划委员会的集体研究。
“沿地云游数十遭，到处闲行百余趟”，哪里的路沙僧不熟？沙僧的任务就是牵马拽镫保证取经队伍行走正确路线，就是要保证唐僧哪里有妖哪里去，不能浪费任何一个让唐僧接受磨难得机会。
什么打破玻璃盏？什么大仙说情？什么遭贬流沙河？这一切都是玉帝下放沙僧挂职锻炼、以备以后提拔做给外人看的，当然也是对唐僧磨练得需要。象沙僧这样一个根红苗正、忠义勇敢，品质卓越的好同志，不把锻炼提拔的机会给他给谁呢？
沙僧没有辜负重托，从他一路说过的仅有的几句话以及产生得后果，可以看出他很好的完成了自己的工作。
一、在荆棘岭的一段空地有一间古庙，悟空看了道：凶多吉少，不宜久坐。取经一路来，悟空的火眼金睛有谁再敢怀疑？连八戒都不敢再说风凉话，何况在这荒山野地的一间古庙，用脚趾头想都不正常，沙僧却道：“师兄差疑了。似这杳无人烟之处，又无怪兽妖禽，怕他怎地？”结果未等悟空反驳，阴风来处，摄走唐僧。
二、在小雷音寺。一所楼台殿阁，悟空看罢，道：“……我们到那厢，绝不可擅入，恐遭毒手”。又是沙僧：“不必多疑。……”结果都被黄眉怪捉去。
三、在盘丝洞。唐僧要独自去化缘，谁都知道这个和尚无用，别人都阻止，唯有沙僧在旁道：“师兄，不必多讲，师傅的心性如此，不必违拗……”结果被蜘蛛精捉去。
四、在黄花观。沙僧忩慂：“进去，一则看看景致，二来也当撒货头口……”结果遇见蜈蚣精。
五、在狮驼岭……
……
尤其明显的例子是悟空打死白骨精，唐僧把他贬回花果山，临走悟空特意嘱咐沙僧：“贤弟，倘一时有妖精拿住师傅你就说老孙是他大徒弟,西方毛怪，问我手段，不敢伤我师傅”。而接下来黑松林遇见黄袍怪，沙僧对悟空的嘱咐却只字不提！是他忘了吗？在那么危急关头，他会不想起悟空？他能不记得悟空说的话？显然他是故意的！
沙僧就是这样，作为西游记版无间道，他时时刻刻没有忘记自己得使命，隐忍前行，帮助唐僧登山涉水，一路寻妖遇怪，饱受磨难，创造了一个圣僧千难万险的取经传奇。　
取经结束，沙僧被册封为“金身罗汉”，但应该看到，他的仕途才刚刚开始……