“愚不可及”这个词语，在现代人观念中，是一个含有明显贬义的词语。《现代汉语词典》愚字的解释是“愚笨；傻”，举的例子就是“愚不可及”。其意思就是愚笨得、傻得没有人能比得上，傻到了极点。人们往往说某某人愚不可及时，总带有轻蔑的口吻。
然而，“愚不可及”这个词语在古代则是对人赞美有加的词语。
春秋时期，卫国有一个大臣叫甯武子，官任大夫之职。他经历了卫文公和卫成公两代君主。卫文公是一个有道的君主，国家治理得很好。卫成公治理国家的能力较差，内政外交都出现了危机，以至于失了国，一次逃亡在外，一次被晋国捉去。甯武子在文公的时候，并没有做出出色的事；而在卫成公失去了国君的位子，逃亡在外的时候，甯武子却能不避艰险，不顾利害，为成公出谋划策，奔波周旋，尽心竭力，终于使成公又复了国。
当时晋国与楚国争霸。晋国联合了一些国家，楚国联合了一些国家，两支联军对垒。卫成公不愿加入晋国的联盟，反而倾向于楚国。晋联军与楚联军在城濮进行了决战，结果楚联军失败，成就了晋文侯的霸主地位。
卫国的大臣元咺（xuān）是亲晋派，他在晋国的支持下发动了政变，卫成公逃到了楚国。甯武子为了卫成公复国，进行了大量宣传工作，与卫国的老百姓达成了盟约，迎接成公回国。成公回国后，元咺逃到了晋国。
此时晋国已成为霸主，权势很大，晋文公以周天子的名义派人把卫成公抓了起来，押送到周的京城，下在大牢里。甯武子跟随着成公，服侍他。晋文侯派人用毒酒毒杀卫成公，甯武子给来人许多财物，洒中少下了毒药，救了成公。甯武子又给周王和晋文公许多玉器，周王就放了卫成公，而晋文公也想拢络各诸侯，也默许了成公归国。
当时甯武子所做的事，都是明哲保身的人唯恐躲避不及的事，主子倒霉了，谁还愿跟着倒霉？而甯武子却不顾自身得失，迎难而上，想尽办法，终于使自己的国君恢复了君主的位子，实在是傻得可爱。
后来，孔子在评价甯武子的时候，称赞说：“甯武子，邦有道则知（智）；邦无道，则愚。其知（智）可及也，其愚不可及也。”就是说，他的智是别人可以达到的，而他的“愚”，是常人难以达到的。“愚”不可及实际上是对甯武子的极力称赞。
孔子所说的“愚”，指的是甯武子那种为国尽忠而不顾私利的执著精神。这种精神在常人看来是“愚”的，但是是十分可贵的。现在也有人把见义勇视为傻瓜，这些人精神麻木，私心太重，看见小偷偷东西，不敢声张，听见有人喊救命，听而不闻，赶快逃得远远的……然而，现在也有一些“愚不可及”的人，像雷锋那样毫不利己，专门利人的“傻子”就是；像徐洪刚那样见义勇为的勇士就是。在提倡精神文明的今天，我们希望这样“愚不可及”的人再多一点，越多越好。