人们习惯于把现实中的磨难叫做坎儿，这与坎卦之“坎”不谋而合。坎为水，在人类幼年的洪荒岁月，洪水可能是给他们带来灾难最多的东西，所以头脑中便形成了以水为坎的思想。而易经中将坎定义为水恐怕与此不无关系。
坎卦为迭卦，上坎下坎，六爻中只有二四为阳，其余均为阴，阳爻陷于阴爻层层包围中，所现正为险象。坎卦所讲，正是如何在险象重重之中，谨慎自处、有所作为的道理。卦辞曰：“习坎，有孚，维心系，行有尚”，虽然我们面前存在重重艰陷，但只要坚持诚信，维持心的光明磊落，就能有所为。六爻也分别不同情况，对于谨慎处险作了阐述：初六柔弱且处重险之中，故而至凶；九二在慎求小得中不懈努力，终于有获；六三阴柔失正陷两难之境，终难施用；六四柔正承阳且诚心慎处，自获无咎；九五铲平小丘后继续努力，也无咎害；上六阴处极险如被缚囚于荆棘，凶延三年。
综观坎卦，其大义有四：第一，坎险乃人生必须面对之情状。人的一生不可能一帆风顺，有坦途，有泥泞，也有荆棘，有时甚至要面临灭顶之灾。所以如此，是因为人生的路是自己无法完全控制的，艰难坎坷是不以人的意志为转移的。这就是为什么周易要设置坎卦的根本原因。易作者深信，没有坎坷就无所谓人生，生命的真谛和成就的标志便是“踏平坎坷成大道”。第二，战胜坎险的根本在于“诚”与“信”。虽然六爻中阴爻居多，但毕竟还有二四阳爻的存在，这两爻便是希望所在。只要如《彖》所言，“行险而不失其信”，如《象》所言，“君子以常习德，习教事”，便可化险为夷，转危为安。第三，面对坎险虽应谨慎却不可无为。人在坎险之中，行事自然必须谨慎，但谨慎并不是毫不作为，只是“为”的方式方法不同。身处险境必须讲究“无为而为”，其特点是不可求“大得”，而应根据形势审时度势，着眼长远积蓄力量，从“小得”开始，以量变促质变，最终转变颓势，走出险坎。第四，经历险坎是人生的难得财富。“天险不可升也。地险山川丘陵也，王公设险以守其国，坎之时用大矣哉！”险固然于我不利，但也可为我所用。就人生而言，经历险坎、战胜险坎是一种积累和财富，每经过一道坎，就是心灵的一次洗礼，就是素质的一次提高，就是品格的一次升华。
总之，对于懦夫，险坎是死亡的安魂曲；而对于强者，险坎则是新境界的冲锋号。因为他们深知一个道理：阳光总在风雨后，一道坎儿一境界！