有人认为，我国解放后到十一届三中全会前，采取的是闭关自守政策。其实，这闭关自守，是逼出来的。刚解放，美国的第七舰队占领台湾海峡，对我国实行经济封锁，经济禁运。这种情况下，别人要孤立我们，拒绝与我们交往，又怎么办？毛主席是主张向别人学习的。不过，他不主张照抄照搬别人的东西。1956年，他在与音乐工作者谈话中，谈到向外国学习的问题。对于学习的目的，说得很明确，在于学习别人的东西为我所用。他还主张，通过学习别人创造出新的东西。有一点，他特别强调，即学习和创造的东西，都是为我所用的。他用了一个巧妙的比喻，驴和马杂交生成骡子，虽然非驴、非马，但它又高又大，比驴和马都管用得多。他在谈到中西医结合和中西音乐结合中，都有明确主张。那就是，保持民族固有的优秀传统，吸收外国一切有用的先进东西，融化于民族血液里，使自己的东西更进一步发扬光大。这就是说，一切学习，不是为学习而学习，而是要为民族的发展而学习，为中华民族振兴和繁荣富强而学习。
每个民族，有不同文化，各有长处，也各有短处。千百年来，民族交往过程，就是相互学习，取长补短的过程。中华民族勤劳、善良、忠厚、朴实、节俭、守纪律、忍辱负重、刻苦耐劳、奋发上进，是好的方面；然而，自私、狭隘、懒散、保守、无效益观念、缺乏自我意识和民主意识，又是不足之处。西方民族，勤劳、朴实、讲求实效、崇尚科学与民主、有责任心、自我意识和上进心强，都是好的方面；然而，贪婪、自私、狡猾、利欲薰心、追求享受，又是不足之处。
以美国来说，美国富有、文明、有秩序、是民主开放的社会。但是，他们的社会也有许多问题。如吸毒、卖淫、凶杀、贫富悬殊、青少年犯罪率高、政治扯皮、种族歧视等等。还有诸多弊端。这就是说，美国并非什么都好，也不是什么都不好，好坏都有一些。
从我国来说，我国人民勤劳、善良、富有同情心，有可贵的群体意识，有无限智慧和刻苦精神，国内社会秩序基本稳定。但是，我们经济落后、有沉重的人口包袱，民族素质低、崇尚虚浮、苟安、没有民主和自由精神、缺乏开拓精神和进取心，加上这些年来官僚腐败滋生，社会风气恶化，封建意识浓厚，都是不足之处。为此，我们应向别人学习，学习别人好的东西，如民主精神、自我意识、法制观念、时间观念、效益观念、商品价值观念、开拓进取精神、科学民主管理办法等等。学习别人这些好的方面，使其与我们好的东西融为一体，以促进社会主义事业向前发展。
一度时间以来，一提改革开放、向别人学习，有人就完全否定自己的东西。有人认定中华民族一无是处。有人高叫香港繁荣，因为有一百多年的殖民地历史，大陆要繁荣，就得三百年的殖民地历史。这是一个十足的卖国奴才嘴脸。柏杨先生《丑陋的中国》一书，似乎认定中华民族是不可救药的。诚然，中华民族有许多劣根性，几十年前，鲁迅先生也批判过这种劣根性。然而，鲁迅先生的批评，在于使民族看清自己的不足，而奋起直追，这与一些人认为只有西方文化才能救中国，炯然不同。那些认为中国必须开除球籍的人，那些崇洋媚外的种种说法，似乎中华民族不该存在。如果民族都没有了，还需要学习吗？
部份崇洋媚外人的倡导下，有些人就跟着别人叫喊，认定外国的月亮比中国的圆。有些连艾滋病不知为何物的人，却说中国落后得来连艾滋病也没有。有些服装设计师，不顾中国实际情况，总以外国图案为图案。有的明明是国内产品，却要打上外国标签，看不起自己。这样，就使一些外国人买了国内产品，贴上外国标签拿回国内卖。有些连A、B、C都不识的人，却以穿有这些字母的衣服为荣耀。有人把OX（公牛）穿在身上当荣耀。或许外国人将公牛好斗，表示自强不息，是一种荣耀，但是中国人谁愿意去当公牛？只是穿的人不知其意罢了。与此同时，出国热也风行起来。本来，出国留学，出国考察，无可非议。但是，有人出去，只是观光、游玩、镀金，有人去后，留恋别人富裕生活，一去不回。这就使学习外国，成了一股潮流。学习是无可非议的，但如何学习，为什么而学习，不得不讲。
当今社会，没有一个民族，没有一个国家不与外交往。各民族、各国家间，只有在世界大舞台交往，才能相互促进，使自身向前发展。改革开放，是不可抗拒的潮流。出国学习或请人家进来，都是好事。然而，民族之间的交往，总是相互平等。任何人都不该轻视自己的民族，把外国人看作天神，更不能将其当作主子。
许多能到中国观光的旅游者，虽然不一定是外国最富有的人，但是，可以肯定，这些人最少是他们国家的富人。我们国内有些人，看到人家有钱就眼红，就主动拜倒在别人金钱之下，使国家丧失国格，使自己丧失人格。有人主动向人家索取贿赂，败坏国家声誉。有人向人家低三下四，去当洋买办；有人出卖肉体，出卖灵魂，难道是向别人学习？有些有权者，搞权钱交易，人家给他一点蝇头小利，就忘记国家大利，竟然不顾中国法律，让外国投机商为所欲为。有人将别人的假货当真货，将别人的破铜烂铁、甚至于洋拉圾买回来，也心安理得。有人因为得人家好处，对于国内的好东西不要，却偏要去买别人的二水货、次品，给国家造成无限损失。这样，能叫相互促进么？
学习别人中，有些人没学到人家的好东西，如进取心，务实精神等等，有人却专门学习别人唯利是图的方面。为钱就什么都不顾，就敢于艇而走险。好的管理方法没有向别人学，却学习别人如何整人害人，如何算计别人。别人的高尚的音乐舞蹈没有去学，却学别人的同性恋，和许多黄色东西。对于人家的科学民主精神没有很好去学，却学到人家个人主义，无政府主义那一套。这种学习，使我们丢掉民族许多优秀的东西，却学会了许多人家的丑陋的东西，就使原来丑陋的东西，与新的丑陋结合起来。这是学习目的和学习方法有问题，而不是学习本身有问题，更不是改革开放有问题。有人不知如何去端正学习态度，却说什么飞进来几只苍蝇算不了啥。现在国内的种种腐朽，都是崇洋媚外与固有的愚蠢保守结合的产物。若不纠正，就会使民族堕落，终有一天，就会变成别人的奴仆。这种学习，已经完全违背了学习别人为我所用的本义，还能不引起重视吗？